Chapitre 1

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"La foule vibrante rôtissait en plein soleil en scrutant la route de Paris. Familles, frères et sœurs, parents, voisins, massés sur les remparts avaient les yeux rivés sur l’horizon. Soudain, quelqu’un tendit le bras et s’écria :

— Le voilà... C’est lui ! C’est l’Empereur !

Un frémissement parcourut la muraille. D’abord, on ne distingua, au loin, qu’un nuage de poussière. Puis, vaguement, une berline, entourée d’un essaim de cavaliers. C’était la garde d’honneur à cheval, commandée par le comte de Pange. Elle s’était portée au-devant de Leurs Majestés et les escorterait jusqu’à la préfecture, où elles logeraient avec leur suite. Le préfet, le baron de Vaublanc, qui avait attendu ses hôtes illustres à la limite du département, avait été invité à monter dans leur voiture.

On voyait des grappes de villageois affluer de partout, de Moulins, de Longeville. Ils venaient grossir le cortège triomphal... "